5. 브렌다 밀너(Brenda Milner)

 

브렌다 밀너는 20세기 후반과 21세기 초반의 중요한 영국계 캐나다의 심리학자로, 주로 인간 기억과 뇌의 관계를 연구한 것으로 유명합니다. 그녀는 특히 HM(Henry Molaison)의 사례를 통해 기억 연구에서 획기적인 발견을 했습니다. HM 실험은 신경과학과 심리학에서 매우 중요한 역할을 했습니다. 밀너 박사의 연구는 뇌의 특정 부위와 기억 형성, 저장 과정의 관계를 명확히 하는 데 큰 기여를 했습니다.

 

<브렌다 밀너의 생애>

 

브렌다 밀너는 1918년 캐나다 몬트리올에서 태어났습니다. 그녀는 맥길대학교(McGill University)에서 교육을 받았고, 심리학 박사학위를 취득한 후 주로 인간의 기억에 관한 연구를 진행했습니다. 밀너 박사는 해리 먼스터버그(Harry Harlow)와 피터 밀너(Peter Milner)와 함께 연구하면서 중요한 실험적 발견을 하였고, 1950년대에는 뇌와 기억의 관계를 연구하는 데 집중했습니다.

 

그녀는 헤어리 허먼스(Henry Molaison), 흔히 'HM'이라고 불리는 환자와의 연구를 통해 큰 영향을 미쳤습니다.

 

<HM 사례와 실험>

 

HM은 1926년에 태어난 미국의 남성으로, 심한 간질 발작을 치료하기 위해 1953년 당시 유명한 신경외과 의사인 윌리엄 스코발(Wiliam Scoville)에 의해 뇌의 일부를 제거하는 수술을 받았습니다. 구체적으로, 그의 해마(hippocampus)와 양측 내측두엽(medial temporal lobes)이 제거되었습니다. 이 수술 후, HM은 기억에 심각한 문제를 겪게 되었고, 특히 단기 기억과 새로운 정보의 장기 기억으로의 전이에 큰 장애를 겪게 되었습니다.

 

이후 밀너 박사는 HM의 사례를 연구하면서 뇌의 기억 처리 방식에 대한 중요한 발견을 하게 됩니다. HM은 사건성 기억(episodic memory), 즉 새로운 경험을 장기 기억으로 전환하는 능력이 심각하게 손상된 상태였지만, 절차적 기억(procedural memory), 즉 운동적 기억이나 학습은 여전히 유지되었습니다. 예를 들어, 그는 새로운 기술을 배우고 익히는 데는 문제가 없었으나, 자신의 경험이나 사람들을 기억하는 데는 큰 어려움을 겪었습니다.

 

밀너는 HM과의 장기적인 실험을 통해, 해마가 단기 기억을 장기 기억으로 변환하는 데 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 연구는 기억이 뇌의 여러 영역에 분산되어 처리된다는 초기 이론을 뒤집고, 기억의 형성과 저장 과정이 특정 뇌 구조와 밀접하게 연관되어 있다는 중요한 증거를 제공했습니다.

 

<HM 실험의 의의>

 

(1) 기억의 뇌 구조적 이해: 밀너의 연구는 기억이 해마(hippocampus)와 내측두엽(medial temporal lobe)에서 중요한 역할을 한다는 것을 확인시켜주었습니다. 그녀는 HM의 사례를 통해 기억의 저장소가 단지 뇌의 한 영역에 국한되지 않으며, 다양한 뇌 영역들이 협력하여 기억을 처리한다고 이해하는 데 중요한 기초가 되었습니다.

 

(2) 기억의 분리된 유형: 밀너는 HM을 통해 단기 기억과 장기 기억이 뇌에서 다르게 처리된다는 사실을 밝혔습니다. 이로써 기억의 다양한 유형이 각기 다른 뇌 영역에 의존한다는 개념이 발전하였습니다.

 

(3) 절차적 기억의 보존: HM은 절차적 기억이 손상되지 않았다는 점에서, 기억의 유형에 따라 뇌의 다른 부분이 영향을 받음을 시사했습니다. 절차적 기억은 뇌의 운동 조정과 관련된 부위(예: 기저핵, 소뇌 등)에서 처리된다는 연구 결과로 이어졌습니다.

 

(4) 인지과학과 신경과학의 융합: 밀너의 연구는 인지과학과 신경과학을 연결짓는 중요한 다리 역할을 했으며, 뇌의 구조와 기능이 어떻게 정신적 과정에 영향을 미치는지를 이해하는 데 중요한 기여를 했습니다.

 

<후속 연구와 영향>

 

브렌다 밀너의 연구는 이후 많은 심리학자와 신경과학자들에게 영향을 미쳤습니다. 특히 기억과 학습에 관한 이론들에 많은 발전을 가져왔습니다. 그녀의 연구는 현대 신경과학의 기초를 마련하는 데 중요한 역할을 했으며, 기억의 신경학적 기초를 이해하는 데 필수적인 연구로 평가받고 있습니다.

 

또한, HM의 사례는 뇌 기능과 기억 장애를 치료하려는 의학적 노력에도 큰 영향을 미쳤고, 기억과 관련된 질환(예: 알츠하이머 병, 치매)에 대한 연구와 치료 방법 개발에 중요한 길잡이가 되었습니다.

 

<영향력과 평가>

 

브렌다 밀너는 뇌와 기억에 대한 우리의 이해를 획기적으로 바꾼 인물로, 그녀의 연구는 뇌과학, 심리학, 신경과학의 발전에 중대한 기여를 했습니다. HM 실험은 특히 뇌의 특정 영역과 기억 형성의 관계를 명확히 규명한 중요한 연구로 평가되며, 인간 기억에 대한 심오한 이해를 제공하는 데 큰 역할을 했습니다.